Gleichwohl stellt sich aber natürlich dennoch die Frage, wie ernst das unlängst Geleistete zu nehmen ist: Mannschaften vom Kaliber der Franzosen hatten sich zuletzt nur im absoluten Ausnahmefall unter die dänischen Gegner gemengt.  
 Das größte Problem zum Auftakt gegen Polen dürfte allerdings wohl die eigene Geschichte sein.  
  Die Spanier spielten in den letzten Monaten unter Lopetegui hervorragenden Fußball und musste auch kaum Gegentore hinnehmen. 
 Video: Niederlande-Kapitän Arjen Robben war nach der 0:4-Pleite gegen Frankreich sehr enttäuscht – er glaubt aber dennoch weiter an die Qualifikation für die WM 2018. (Quelle: YouTube/TIME 4 SPORT) 
  Die USA blieb dagegen zur gleichen Zeit aufgrund einer 1:2-Niederlage bei Trinidad & Tobago auf der Strecke, ebenso Honduras trotz eines 3:2-Erfolgs im letzten Spiel gegen die bis dahin in der Qualifikation unbesiegten Mexikaner. Honduras schaffte es zwar ins interkontinentale Play-Off, scheiterte dort allerdings an Australien.  

Sollte zuvor auch noch dem Auftaktspiel gegen Marokko ein nicht ganz abwegiger Sieg entspringen, könnten sich die iranischen Spieler nach dem Abschluss der Vorrunde mit allen Erwartungen sprengenden vier Zählern voller berechtigtem Stolz in den Sommerurlaub begeben.  
 „für uns wird es sehr schwer. Das Wichtigste ist, dass wir mit Ambitionen spielen und die Weltmeisterschaft mit Ehre verlassen.“  
  Angesichts dessen ist es nur logisch, dass Auftakt-Gegner Weißrussland nun keinesfalls zum Stolperstein für die Franzosen werden darf. Die Osteuropäer sind zusammen mit Luxemburg der große Underdog in Gruppe A und normalerweise bloß Punktelieferant. 
 Die Slowenen machten mit ihrem Sieg derweil den halb verunglückten Start in Litauen vergessen, als die sich nach einer katastrophalen ersten Halbzeit abzeichnende Niederlage erst in der dritten Minute der Nachspielzeit abgewendet werden konnte. 
  Dass ein solches Bollwerk ein insgesamt zähflüssiges Geschehen provoziert, hatte kürzlich bereits die von der Furie denkbar glanzlos absolvierte Generalprobe gegen das ähnlich destruktiv agierende Tunesien deutlich gemacht (1:0).  

 für die Wettanbieter geht dennoch Dänemark als leichter Favorit in dieses richtungsweisende Spiel. Die Online-Bookies trauen den Skandinaviern offenbar eher einen Auswärtssieg zu als den Iren einen Heimsieg.  
 Dazu gesellen sich bekannte Akteure Cristian Romero, Gonzalo Montiel oder der erfahrene Veteran Nicolas Otamendi.  
  In der Summe bekommen es die Roten Teufel bei ihrem zweiten Schritt zum Gruppensieg somit sicherlich nicht mit einem komplett abschussreifen Herausforderer zu tun. Mit einer wirklich engen Kiste sollte aber gleichfalls nicht zu rechnen sein. 
  „Da muss ich gar nicht groß nachdenken: Die WM 1986 in Mexiko. Das kleine Belgien kämpft sich nach einer Auftaktniederlage bis ins Halbfinale und wird am Ende nur durch den überragenden Maradona gestoppt. 
  Dieses Aufeinandertreffen gab es bereits ein Mal, 2014 im Vorfeld der WM in Brasilien trennten sich die beiden Kontrahenten mit einem freundschaftlichen 2:2.  

 Nachdem Mexiko mit Siegen gegen Deutschland und Südkorea furios in das Turnier gestartet ist, würde bereits ein etwas schwächerer Auftritt am Mittwoch alle bisherigen Leitungen auf einen Schlag entwerten.  
 Auch diesmal will wieder in die Runde der letzten Acht einziehen — oder es sogar noch besser machen. Dafür muss zuerst aber das „Endspiel“ gegen Polen gewonnen werden…   
 Nachdem am 1Juni mit dem Duell zwischen Russland und Saudi-Arabien die WM 2018 eröffnet wurde, folgt einen Tag später das zweite Erstrundenspiel der Gruppe A. 
  Die perfekt gestarteten Franzosen haben bereits nach den ersten beiden Spielen das Klassenziel der Gruppe C erreicht — und auch der kommende Gegner aus Dänemark ist im Rennen um das Achtelfinale richtig gut dabei.  
 Ein Schritt, den – obwohl er es war, der Rooney aufs Abstellgleis befördert hatte – auch Southgate sehr bedauert. Schließlich zähle Rooney seiner Meinung nach zu den drei besten Spielern, die das Mutterland des Fußballs je hervorgebracht habe.  

 Doch soweit will man im Lager der „Blue Samurai“ aber noch nicht denken — zuerst muss einmal das Spiel gegen Polen über die Bühne gebracht werden. Die Ausgangsposition ist einfach: Nicht verlieren.  
 Gerade zum Start in ein Turnier, noch dazu, wenn der „Große“ den „Kleinen“ vielleicht auch unterschätzt, kann eine Überraschung möglich sein.  
  Die Südamerika-WM-Qualifikation schafften sie als Vierter zwar relativ knapp, aber auf dem Weg dahin blieben sie u.a. gegen Brasilien, Uruguay und Chile ungeschlagen. 
  Unabhängig von der senegalesischen Historie als Favoritenschreck kann Polen mit ganz breiter Brust in die Partie gehen. Schließlich konnte das Team von Adam Nawalka in der abgelaufenen WM-Qualifikation durchaus überzeugen.  
 Knapp vorbei ist auch daneben! Ein Tweet über die unglückliche Niederlage der Mazedonier gegen Israel. (Quelle: Twitter/Macedonian Football)